9900万年前的蛇 9900万年前的蛇：琥珀中发现蛇 全新物种蛇类标本
美体塑形9900万年前的蛇:在琥珀中发现了蛇，琥珀是一种新的蛇标本
第一次发现蛇琥珀有什么价值？它看起来像什么？多大？世界上第一次！中国人在琥珀中发现了蛇，琥珀来自9900万年前。来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家首次在琥珀中发现了蛇的标本，并揭示了一个全新的物种。这一发现对研究晚中生代蛇的演化和全球分布具有重要价值。相关论文发表在北京时间7月19日凌晨的《科学进展》上。
与其他脊椎动物化石相比，蛇的化石极其罕见，以前在琥珀中从未发现过蛇。论文作者之一、中国科学院动物研究所副研究员白明认为，这可能是因为大多数蛇的骨骼坚硬，很难形成化石并保存下来。“我们在2016年初陆续发现了这些蛇琥珀，然后花了近一年的时间重建骨骼的三维结构。这些标本中最重要的一个已经轻微腐烂并暴露在骨头中。这种情况对显微CT等无损设备的成像非常有利。”
通过对CT数据的重建、分割和融合，科学家们最终获得了无损伤的标本骨骼的高清三维形状。据论文作者之一、中国地质大学副教授邢利达介绍，琥珀蛇保存了一个连续的后颅骨，长度约4.75厘米，包括97块椎骨、肋骨和部分皮肤。其中，前87块椎骨和肋骨构成躯干，其余10块椎骨构成尾部。“标本的单椎骨很小，躯干椎骨长约0.5毫米，尾椎骨长约0.35毫米。参考当代蛇，如果标本完整，琥珀蛇的长度约为9.5厘米。”
蛇的祖先可以追溯到中侏罗世。到了晚白垩世早期，蛇已经全球分布，在欧洲南部、非洲、北美洲、中东和南美洲都发现了蛇的化石。“这次发现的标本有明显的下腹椎骨，共87段。标本的椎骨也有专门的脊椎弧形凹凸——这是蛇的一个重要特征。这两种结构相互镶嵌，形成一个球形的窝，使蛇的每一根脊椎骨都能牢牢锁住，灵活转动。”加拿大阿尔伯塔大学教授迈克尔·考德威尔介绍了这篇论文。
根据骨科学的特点，科学家将这个标本命名为缅甸小蛇。其中，“肖”通用名中的“肖”来源于中文“肖”，旨在向发现琥珀的女士致敬；蛇是希腊的蛇；缅甸病表明化石是在缅甸发现的。论文作者之一、中国科学院动物研究所博士解释说:“‘肖’这个词有多重含义，不仅是收藏家的名字，还有黎明的含义，暗示了这条蛇的独创性。”
"缅甸蛇可以说是现在蛇的祖先之一."论文作者之一、美国中西大学教授兰德尔·李约瑟认为，缅甸肖蛇的后头骨与其他白垩纪冈瓦纳蛇非常相似，比如9000万年前在阿根廷发现的狡猾蛇和恐惧蛇。“对早期蛇的系统发育分析表明，缅甸肖蛇位于冈瓦纳基冈群的狡猾蛇、恐惧蛇、古裂蛇和现代蛇之间。”兰德尔·李约瑟强调。
科学家还在琥珀中发现了另一种蛇的标本——蛇皮。这个标本代表一条大蛇正在蜕皮。鳞片呈菱形或圆菱形。鳞片之间表皮有很深的纹路，可以观察到圆形或环形的花纹。研究人员推测，这种蛇皮的主人身长可达60厘米至70厘米，是当时缅甸琥珀森林中的大型食肉动物。
这次发现的两种蛇ambers富含昆虫、昆虫粪便和植物残留物，表明是一个拥有淡水栖息地和湿润温暖的热带雨林的生态系统。科学家认为，缅甸小蛇作为中生代森林环境中发现的第一种蛇，说明古代蛇曾经生活在海洋边缘的森林中，这一地区具有更广泛的生态多样性。